L’impact environnemental sur la santé a été officiellement reconnu en 1994 à l’occasion de la Conférence d’Helsinki, donnant lieu à une définition de la notion de santé-environnement par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
Le parlement français a adopté en juillet 2004 un premier plan national santé-environnement (PNSE1) et la loi du 9 août 2004, relative à la politique en santé publique, a instauré le principe d’une déclinaison régionale de ce programme. Elle est à l’origine des plans régionaux de première génération (PRSE1).
Les articles L.1311-6 et et L1311-7 du code de la santé publique instaurent le principe d’une mise à jour tous les cinq ans de ces plans. Le PNSE2, le PRSE2 Auvergne et le PRSE2 Rhône-Alpes ont ainsi succédé aux précurseurs, au début des années 2010 ;
La plan régional santé-environnement Auvergne Rhône Alpes 2017-2021 relève donc de la troisième génération (PRSE3). Il bénéficie de fait des acquis de ses prédécesseurs et son périmètre géographique est plus large.